Productos FPG con baja migración

Jürgen Harenz es especialista en aplicaciones para la industria de la impresión. Participó en el desarrollo del proceso de producción de productos FPG de baja migración en ECKART. En la actualidad es responsable del mantenimiento de procesos para la producción de tintas de impresión destinadas al envasado de alimentos.

«¿Qué retos plantea el tema de la seguridad alimentaria a la hora de producir tintas de impresión de baja migración?»

Queremos asegurarnos de que nuestras tintas no contengan materias primas ni impurezas que puedan migrar del envase al alimento. En teoría, este tipo de migración puede producirse, por ejemplo, cuando los envases se apilan tras la impresión. Si la cara exterior impresa de una caja entra en contacto con el interior de la siguiente, la tinta puede transferirse. Y si los componentes críticos llegan al interior del envase, es probable que el alimento se contamine. En 2005 se dio un caso en el que se encontró un fotoiniciador para tintas de impresión curadas por UV en un alimento envasado, lo que causó alarma en el sector. Al final resultó que la sustancia no era excesivamente crítica, pero sin duda sirvió como llamada de atención.

«¿Qué consecuencias tuvo el incidente para el mercado de las tintas de impresión?»

Esto dio lugar a una reorganización completa del mercado en lo que respecta al envasado de alimentos y la migración. Hoy en día, la «lista suiza» —una lista blanca de sustancias— sirve como directriz definitiva. Ahora goza de reconocimiento internacional y divide las materias primas aptas para tintas de impresión de baja migración en dos grupos. El grupo A contiene sustancias que ya han sido sometidas a pruebas y para las que se han definido valores límite específicos. El grupo B, mucho más amplio, contiene las sustancias que aún no han sido sometidas a pruebas (suficientes). Para estas sustancias se ha definido un valor límite de 10 ppb. Esta es la cantidad máxima que puede transferirse a un alimento envasado.

«¿Una cantidad extremadamente pequeña, entonces?»

Exactamente, y además es extremadamente difícil detectar una cantidad tan pequeña. A modo de comparación, imagina que tienes una multitud de varios miles de personas; 100 de ellas abandonan el grupo y se esconden por todo el mundo entre una población de casi ocho mil millones: ¿cómo las encontrarías? Así de difícil es detectar las minúsculas cantidades de las que hablamos. Para evitar este problema o restarle importancia, decidimos adoptar un enfoque completamente diferente. Queremos eliminar todas las sustancias críticas de nuestros productos que entran en contacto indirecto con los alimentos. Con este fin, no solo hemos desarrollado formulaciones especiales para tintas de impresión de baja migración, sino que también hemos establecido una línea de producción separada para ellas. Esto nos ha permitido establecer procesos de producción que minimizan y —en la mayor medida posible— descartan cualquier posibilidad de contaminación cruzada.

«¿Qué quiere decir exactamente con una “línea de producción separada”?»

En primer lugar, utilizamos áreas de producción físicamente separadas. Nuestras tintas de impresión FPG se producen de acuerdo con los principios de buenas prácticas de fabricación (BPF) en un espacio especialmente designado que está estructuralmente separado de las demás áreas de producción. En segundo lugar, utilizamos diferentes recipientes de producción en función de la base química, ya que es importante garantizar que las materias primas de diferentes sistemas tampoco entren en contacto entre sí aquí (por ejemplo, sistemas de curado UV y sistemas con disolventes).

«¿Cuántos recipientes de producción tienen?»

Las tintas de baja migración para procesos de curado UV o LED representan alrededor del 95 % de nuestra producción, por lo que contamos con dos recipientes para estos productos. Además, disponemos de uno para cada uno de los sistemas de pintura al agua, a base de disolventes y a base de aceites vegetales. Actualmente utilizamos una sola mezcladora para todos nuestros procesos de producción de baja migración. Por ello, hemos desarrollado un proceso de limpieza especial para el mezclador que se lleva a cabo de acuerdo con especificaciones estrictas y evita cualquier contaminación. Los resultados de la limpieza se comprueban siguiendo un protocolo igualmente estricto.

«¿Reciben los clientes una certificación que acredite que las tintas de impresión FPG son de baja migración?»

Los clientes reciben dos documentos de certificación con nuestros productos FPG: un certificado de no objeción y la SoC (Declaración de Composición). El certificado de no objeción se basa en un análisis realizado por un instituto externo y confirma que nuestra tinta de impresión ha sido sometida a las evaluaciones estándar y ha sido declarada de baja migración. La SoC proporciona un resumen de todos los componentes. Este documento, sin embargo, está destinado únicamente al responsable de EHS de la empresa del cliente.

«¿Cómo garantiza ECKART que los productos y procesos cumplan las especificaciones requeridas a largo plazo?»

Utilizamos el análisis de modos de fallo y efectos, o FMEA. Se trata de un método reconocido que constituye una parte importante de nuestro sistema de gestión de calidad certificado. Lo utilizamos para analizar la probabilidad de que se produzcan y se detecten errores. Llevamos a cabo este análisis al menos cada dos años: todos los procesos relevantes para la producción y el envasado de nuestras tintas para envases alimentarios deben ser examinados y evaluados.

«Por lo general, la calidad tiene su precio. ¿Se aplica esto también a las tintas de impresión de baja migración de ECKART?»

Es cierto que nuestros productos FPG se sitúan en un segmento de mercado de precio más elevado. Pero para nuestros clientes, el gasto adicional merece la pena. En primer lugar, significa que pueden garantizar a sus propios clientes una trazabilidad total en lo que respecta a las tintas de baja migración y, en segundo lugar, les permite aprovechar un nicho de mercado atractivo y en rápido crecimiento.